Universiteit Gent – succesvolle deelname aan BEM Senegal 2023

Met meer dan 420 lopende onderzoeksprojecten in Afrika en een 1000-tal inkomende studenten uit Afrika per jaar, heeft de Universiteit Gent een uitgebreide werking in Afrika. Deelname aan Belgische Economische Missies naar Afrika is een onderdeel van die aandacht voor het Afrikaanse continent. De UGent-delegatie naar Senegal stond dan ook onder leiding van Rector Rik Van de Walle en ze bestond uit onderzoekers van vier verschillende faculteiten. Het bezoek werd gecoördineerd door het team Academische Diplomatie, in samenwerking met het Afrika Platform van de Associatie Universiteit Gent.

Een hoogtepunt van de week was een bezoek aan de Universiteit Cheikh Anta Diop, waar een seminarie werd georganiseerd over onderzoek en onderwijs in neurologie, en waar vruchtbare contacten tot samenwerking werden gelegd binnen de geografie en de Franstalige Afrikaanse letterkunde. Later die week werden nog een MoU en een Student Exchange Agreement ondertekend tussen de UGent en de Université Cheikh Anta Diop.

In Dakar werden verder nog bezoeken gebracht aan het Belgische Ontwikkelingsagentschap Enabel en aan de West-Afrikaanse afdeling van de International Organisation for Migration. In verband met verdergezet onderzoek in migratiestudies werd bovendien nog een lunchmeeting georganiseerd met een vertegenwoordiger van de VN.

Twee boeiende avondactiviteiten vonden plaats op maandag 22 en dinsdag 23 mei. Het diner op maandagavond met UGent alumni en studenten in Senegal leverde een verrassende blik op de carrièremogelijkheden van UGent’ers in West-Afrika. En de Belgische officiële receptie in het schitterende Musée des Civilisations Noires op dinsdag bood genoeg mogelijkheden tot netwerken met de overige deelnemers aan de Missie.

Op woensdag 24 mei namen verschillende UGent-professoren deel aan het bezoek aan Diamniadio, het nieuwe stadsontwikkelingsproject op een 30-tal km buiten Dakar. Behalve sportinfrastructuur, conferentiecentra en residentiële wijken, is de nieuwe universiteit Amadou Mahtar Mbow daar in volle ontwikkeling. In Diamniadio woonde de UGent-delegatie tevens een boeiend seminarie bij rond edtech and learntech.

Deelname aan deze Belgische Economische Missie werd door de Universiteit Gent als waardevol en inspirerend ervaren. Vele plannen met betrekking tot onderzoeks- en onderwijssamenwerking werden er gemaakt, en de conclusie is zonder twijfel dat actieve aanwezigheid op het Afrikaanse continent op dat vlak altijd een meerwaarde is.