NAFSA 2026 Orlando

Tijdens de openingsceremonie werd opgeroepen om het zwart-wit denken achter ons te laten, hoop te kiezen boven angst en te kiezen voor “design over drift”. Volgens Dr. Fanta Aw, de CEO van NAFSA, zou dit in de context van internationalisering in het hoger onderwijs kunnen ingevuld worden door systemen toegankelijker te maken en partnerschappen wederkeriger. Uit gesprekken met Amerikaanse universiteiten bleek dat er zeker een momentum is om partnerschappen wederkeriger in te vullen. Het is dus duidelijk een interessant moment om contacten met de VS te onderhouden.

Tijdens NAFSA lag onze focus natuurlijk niet enkel op de VS. Er waren immers deelnemers aanwezig uit meer dan 100 landen, van Japan tot Brazilië, van Australië tot Peru. Opvallend hierbij was de groeiende aanwezigheid van de Golfstaten. Zo was Saoedi-Arabië vertegenwoordigd met 20 universiteiten, wellicht in uitvoering van hun visie 2030. Terwijl de Saoedische mannen vorig jaar nog grotendeels in djellaba gekleed gingen, presenteerden zij zich nu in pak en das, schudden handen en wisselden naamkaartjes uit, ook met vrouwen. Er is duidelijk een snelle evolutie aan de gang in Het Koninkrijk. Nog een land met een opmerkelijke visie 2030 is Turkije. Ze willen namelijk 1 miljoen internationale studenten aantrekken, niet zozeer om na hun studies te blijven, maar eerder om de onderwijskwaliteit te verbeteren en ook wel voor de economische return on investment van de aanwezigheid van internationale studenten (en hun bezoekers). De grootte van hun beursstand lag in lijn met deze ambitie.

Naar goede gewoonte organiseerden we samen met onze Franstalige collega’s en de Vlaamse Vertegenwoordiging in New York een Belgian Reception op woensdag, 27 mei. Dit jaar kregen we ook de steun van Katherine Raeymaekers, Belgische Consul-Generaal in Atlanta, die voor de gelegenheid naar Orlando was gekomen. Net zoals de NAFSA conferentie was onze receptie niet de grootste die we al ooit georganiseerd hebben, maar de gesprekken waren des te boeiender. De Vlaamse deelnemers die erbij waren, waren zeer tevreden. We kijken dus met een tevreden gevoel terug naar NAFSA 2026, terwijl we al van start zijn gegaan met de voorbereidingen voor NAFSA 2027 in Los Angeles.